A NASA, agência aeroespacial dos Estados Unidos, anunciou recentemente os resultados surpreendentes de sua missão de sete anos, a Osiris-Rex, ao asteroide Bennu. A equipe de cientistas envolvida no projeto ficou surpresa com a quantidade e o tipo de material coletado.

As amostras do asteroide Bennu, que caíram no Deserto de Utah, nos EUA, em 24 de setembro, revelaram uma grande quantidade de material não apenas dentro da caixa de coleta, mas também do lado de fora do mecanismo usado para recolher solo e rochas extraterrestres.

Os pesquisadores agora usarão microscópios eletrônicos, raio-X e instrumentos de infravermelho para uma primeira análise do material coletado. Espera-se que o resultado das análises ofereça informações sobre a composição química das amostras, eventuais partículas orgânicas presentes e a abundância de determinados tipos de minerais.

O estudo dessas amostras pode ajudar os cientistas a responderem questões pendentes sobre a origem do Sistema Solar. Além disso, compreender a composição e órbita dos asteroides é importante para determinar as melhores formas de desviar essas rochas espaciais em rota de colisão com a Terra.

As amostras foram coletadas pelo mecanismo Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM), em outubro de 2020. Os cientistas recolheram tanto material que conseguiram observar parte da poeira cósmica à deriva antes de o recipiente coletor ser fechado.

Christopher Snead, chefe da missão da NASA, expressou seu entusiasmo com os resultados: “O melhor problema é que tem tanto material que está levando mais tempo do que imaginávamos para reunir tudo. Tem muito material solto, fora do recipiente, que é também importante. É realmente espetacular ter todo esse material aqui”.

Asteroides como o Bennu são remanescentes da formação do Sistema Solar e oferecem pistas sobre os primeiros momentos em que os planetas estavam em formação. Os especialistas acreditam que asteroides como o Bennu possam ter enviado à Terra, nos primeiros anos de formação do nosso planeta, elementos necessários para a formação da água.

Veja como foi a missão: