A Igreja Católica tem um novo líder. O cardeal norte-americano Robert Francis Prevost foi eleito nesta quinta-feira (8) como o sucessor de Francisco, tornando-se o primeiro papa dos Estados Unidos e o primeiro vindo de um país de maioria protestante. Ele adotará o nome Leão 14. A eleição aconteceu no segundo dia de conclave, com Prevost recebendo pelo menos 89 dos 133 votos dos cardeais eleitores.

Nascido em Chicago, Prevost tem 69 anos e construiu sua trajetória religiosa principalmente na América Latina, com destaque para o trabalho missionário no Peru. Lá, atuou por mais de uma década e chegou a ser administrador da Diocese de Chiclayo. Em 2023, foi nomeado cardeal após ocupar funções importantes no Vaticano, como prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Comissão Pontifícia para a América Latina.

De perfil discreto e reconhecido por seu conhecimento em teologia e direito canônico, Prevost é considerado um reformista alinhado à visão de Francisco. Sua eleição reflete o desejo de continuidade nas mudanças promovidas pelo pontífice anterior. Apesar disso, sua trajetória não é isenta de polêmicas. Em 2023, foi alvo de críticas por suposto acobertamento de abusos cometidos por padres no Peru. O caso ainda está em investigação pelo Vaticano.

A escolha de Leão 14 marca uma nova fase para a Igreja, que passa a ser liderada por um papa com forte vínculo com a América Latina, mas com raízes nos Estados Unidos. Sua experiência internacional e perfil conciliador devem influenciar os próximos passos da instituição.