A startup alemã The Exploration Company (TEC) está investigando a perda de uma cápsula espacial que levava as cinzas de 166 pessoas, como parte de um serviço memorial prestado à empresa americana Celestis. A missão, chamada “Nyx Mission Possible”, tinha como objetivo devolver as urnas às famílias após duas voltas ao redor da Terra, mas o contato com o módulo foi perdido durante a reentrada na atmosfera.

Além das cinzas humanas, a cápsula também transportava sementes de cannabis e material vegetal, como parte de um experimento científico que buscava entender o comportamento da planta em microgravidade, pensando em futuras aplicações em Marte.

Segundo a TEC, houve comunicação com a cápsula após o blecaute térmico padrão da reentrada, mas o sinal foi novamente perdido a 26 km de altitude, antes da abertura dos paraquedas. Uma investigação independente foi iniciada para apurar o ocorrido.

O CEO da Celestis, Charles Chafer, lamentou o episódio e afirmou que essa foi a primeira tentativa de retorno de cápsulas em missão memorial. Ele disse acreditar que não será possível recuperar os restos mortais, mas destacou o caráter simbólico do feito: “Seus entes queridos fizeram parte de uma jornada histórica. Orbitaram a Terra e agora descansam na vastidão do Pacífico, como em um tradicional e honroso espalhamento no mar”.

O serviço de voos memoriais da Celestis permite que familiares enviem cinzas e amostras de DNA ao espaço, com pacotes que variam entre US$ 3.495 e US$ 49.995 (cerca de R$ 19 mil a R$ 274 mil). As opções vão desde voos suborbitais até missões lunares e espaciais profundas.

A empresa já realizou tributos semelhantes com os restos mortais de nomes icônicos da cultura pop, como Gene Roddenberry, criador de Star Trek.